Уникальное месторождение Нафталан известно не только местным жителям, но и во всем мире уже несколько столетий. Древние монеты, найденные на территории Нафталана, относятся лишь к последнему тысячелетию. Согласно источникам, сюда приезжали на лечение не только жители ближайших районов, но и дальних стран - азербайджанцы, курды, персы, арабы, индусы, русские. Нафталановая нефть издавна вывозится в Малую Азию, Крым и Индию. Еще и сейчас многие приезжающие, отправляясь в обратный путь, берут с собой канистры с нафталаном. Эта традиционная народная лечебница в настоящее время начинает возрождаться.
Историю нафталановой нефти можно разделить на 5 основных этапов.
1-й исторический период охватывает XII-XVIII вв. Впервые письменно упомянул о лечебной нафталановой нефти, именовавшейся «горным маслом», и о вывозе ее на верблюдах из Нафталана, Низами Гянджеви. Второе письменное сообщение о нафталановой нефти мы находим в записях Марко Поло, который в своем трактате «О большой Татарии» Поло указывает: «…там есть большой колодец с горным маслом, которым можно навьючить много верблюдов. Это масло употребляется не для кушанья, а только вместо мази, для излечения от кожных болезней у людей и скота, равно как и при других недугах…»
2-й исторический период тесно связан с именем немецкого горного инженера Егера, первым в истории построившего цементированное «ванное здание». Здесь он изготовлял мазь «нафталан», стал взимать деньги за купание в нафталановой нефти.
Первоначально Егер рассчитывал заняться промышленной добычей нефти, но столкнулся с непреодолимыми в то время трудностями технического и хозяйственного порядка: отдаленность Нафталана от Баку, негорючесть нафталановой нефти. Это побудило его заняться только добычей лечебного нафталана с небольших глубин. Неглубокие залежи лечебной нефти (150-400 м), широкая популярность нафталановой нефти как целебного средства в близлежащих странах, ее эффективность не только при кожных, но и других заболеваний не могли не привлечь внимание Егера.
Столетиями оттачивавшийся народный способ лечения нафталаном, который никогда не регистрировался в качестве лекарственного средства, тем не менее сыграл большую роль. Не столько в Егеровской нафталановой мази, сколько именно в народном опыте – корни нынешних отечественных нафталановых препаратов.
3-й период связан с установлением власти Советского Союза в Азербайджане, которое ознаменовало начало фундаментальных исследований нафталана - его физических, химических, геологических характеристик.
После 1920 года начинается систематическое и планомерное изучение нефтяных и газовых месторождений Азербайджана. Повышенное внимание стали уделять также нафталановой нефти с ее уни кальными целебными свойствами. С этого времени ведутся планомерные исследования необычных свойств этого дара природы.
4-й период начался с обретением Азербайджаном независимости в 1991 году. Это событие сопровождалось исчезновением нафталановых препаратов из аптек и прекращением потока приезжающих в Нафталан из бывших союзных республик. До 2003 года, в переходный период научные работы в исследовательских институтах велись в значительной мере по инерции. В лечебном корпусе курорта было размещено более 5 тысячи вынужденных переселенцев из оккупированных Арменией Кяльбаджарского и Ходжалинского районов Азербайджана. Одновременно армянская пропаганда активно распространяла дезинформацию о том, что курорт Нафталан, дескать, находится вблизи зоны военных действий, и поэтому ехать туда опасно.
5-й этап характеризуется складыванием условий для расцвета научно-технической мысли, когда нафталан стал играть значительную роль в фармацевтике. Азербайджанская фармацевтическая фирма BIOOIL, созданная в 2001 году, опираясь на достигнутые прежними исследователями результаты по обогащению нафталановой нефти до активного компонента - нафтеновых углеводородов, вносит значительный вклад в изучение нафталана.
В процессе очистки нативного (природного) нафталана цвет его менялся от черно-коричневого до желтого, а затем и до белого. Это дало широкие возможности для приготовления из нафталана лечебных препаратов и их применения также в косметике, ветеринарии и в качестве гигиенических средств.
