Лечебное применение нефти своими корнями уходит вглубь веков. В тех местностях, где нефть изливалась на поверхность земли, местное население применяло ее при лечении некоторых кожных заболеваний человека и животных. Можно привести множество данных о том, что лечебное действие нефти было ивестно многим народам с глубокой древности. Египтяне, ассирийцы и вавилоняне применяли ее при лечении некоторых накожных заболеваний и ранений.
Первое письменное упоминание о лечебной нефти, добітой близ города Нафталан и ее вывозе караванными верблюдами из селения Сафи-Кюрд, что находится в пятнадцати километрах от нынешнего расположения города Нафталан, встречается в поэмах крупнейшего поэта азербайджанского народа, путешественника и мыслителя Низами Гянджеви (1141—1201). Именно его перу принадлежат строки, где Низами поэтической форме упоминает о своих наблюдениях, как караваны верблюдов в бурдюках перевозили смешанную с песком нефть через горы и пустыни в иноземные государства, и описывает, как его мать нафталаном излечила отца, раненого на охоте.
Второе письменное сообщение о нафталане встречается в записях известного итальянского путешественника XIII века Марко Поло. На пути в Китайскую империю легендарный странник и писатель проезжал через Азербайджан, где в своих дневниках отметил, что "там есть огромный колодец с горным маслом, которым можно навьючить много караванов с верблюдами. Это масло употребляется не для еды, а только вместо мази для излечения от кожных недугов у людей и скота, равно, как и при других заболеваниях…"
Только в конце XIX века немецкому инженеру-конциссионеру Э.И. Егеру удалось построить небольшую фабрику для производства лечебных мазей рядом со скважинами с нафталановой нефтью, позаимствовав при этом опыт лечения продуктами нафталана, популярный в народных местных массах.
В 1886 году Э.И Егер арендует у казны несколько участков и начинает бурение там, где мог легко забить нефтяной "фонтан" и где можно было бы обогатиться. Не найдя промышленной нефти, инженер однако решил использовать целебные свойства нафталана, построив маленький, но перспективный заводик для изготовления мазей рядом со скважинами нафталана. Он также грубо заколотил помещение и соорудил цементированные ванные отделения для женщин и мужчин и впервые начал взымать плату за пользование нафталаном у приезжающих на лечение больных.
Так начались широкие размахи по сбыту егеровских нафталановых мазей не только в Россию, но и заграницу. Надо отдать должное, что Егер, используя все возможности того времени, известил мир о целебных свойствах нафталана.
Хорошо организованная реклама в зарубежной и в местной прессе быстро обеспечила нафталановой мази повсеместное распространение и признание.
Немецкий дерматолог Унна сказал: "Кто имеет нафталан, тот имеет все". В Германии было налажено массовое изготовление разных патентованных препаратов из Нафталана для смягчения кожи — порошков, пластырей, туалетных кремов, карандашей для губ, паст в специальной упаковке "домашний нафталан", защитных кремов от солнца и отморожений и т. д.
Уже в 1902 году в лучших косметических салонах Парижа применяли маски из нафталана и готовили дорогие кремы. Многие французские врачи рекомендовали нафталан, как косметическое средство против морщин и для смягчения кожи лица.
Учтя высокую всасываемость нафталана, в 1899 году в немецком журнале "Pharm Zeitung" Пашкис предложил 65 рецептурных формул нафталана с разными лекарственными формами — мази, пасты, пудры "болтушки" и т. д.
